Boca seca (xerostomía): causas y qué ayuda a mejorarla

La boca seca, o xerostomía, es la sensación de falta de saliva que aparece cuando las glándulas salivales producen menos de lo necesario. Las causas más frecuentes son algunos medicamentos, ciertas enfermedades, la deshidratación y respirar por la boca. Mejora bebiendo agua a menudo, estimulando la saliva con chicle sin azúcar, evitando tabaco y alcohol y, sobre todo, tratando la causa. Conviene vigilarla porque aumenta el riesgo de caries.

¿Por qué es tan importante la saliva?

La saliva hace mucho más que mantener la boca húmeda. Arrastra restos de comida y bacterias, neutraliza los ácidos que producen las bacterias de la placa, aporta minerales que ayudan a reparar el esmalte, facilita masticar, tragar y hablar, y protege frente a infecciones. Cuando falta, la boca pierde buena parte de sus defensas naturales.

¿Qué síntomas tiene la boca seca?

• Sensación pegajosa o reseca en la boca.
• Sed frecuente, también por la noche.
• Labios agrietados y comisuras irritadas.
• Dificultad para hablar, masticar o tragar alimentos secos.
• Alteración del gusto o sensación de ardor en la lengua.
• Mal aliento.
• Problemas para llevar la dentadura postiza, que roza más.

¿Cuáles son sus causas más frecuentes?

• Medicamentos: es la causa más habitual. Muchos fármacos para la tensión, la ansiedad, la depresión, la alergia o el dolor pueden reducir la saliva, y el efecto aumenta al combinar varios.
• Enfermedades: como el síndrome de Sjögren o la diabetes.
• Tratamientos oncológicos: la radioterapia de cabeza y cuello y algunas quimioterapias.
• Deshidratación: beber poco, calor, fiebre o ejercicio intenso.
• Respirar por la boca: por congestión nasal o ronquido, especialmente al dormir.
• Hábitos: tabaco, alcohol y exceso de cafeína.
• Edad: en personas mayores es más frecuente, a menudo por la medicación que toman.

¿Cómo afecta la boca seca a los dientes?

Sin suficiente saliva, los ácidos permanecen más tiempo sobre el esmalte y las bacterias se multiplican con facilidad. Por eso la xerostomía se asocia a más caries, a menudo en zonas poco habituales como el cuello de los dientes, junto a la encía. También favorece la inflamación de las encías, las infecciones por hongos, las llagas y las rozaduras de las prótesis.

¿Qué ayuda a mejorar la boca seca?

1. Bebe agua a pequeños sorbos a lo largo del día y ten siempre una botella a mano.
2. Estimula la saliva masticando chicle sin azúcar o tomando caramelos sin azúcar.
3. Usa un humidificador en el dormitorio, sobre todo si notas la sequedad por la noche.
4. Reduce la cafeína, el alcohol y el tabaco.
5. Evita los enjuagues con alcohol, que resecan aún más.
6. Utiliza productos específicos para la boca seca, como geles, sprays o pastas formulados para ello.
7. Hidrata los labios con un bálsamo.

¿Qué alimentos conviene evitar?

Con la boca seca suelen molestar más los alimentos muy secos, como galletas o pan tostado, los picantes, los muy salados y los ácidos. Ayuda acompañar las comidas con agua, preparar platos jugosos, como guisos, cremas o con salsa, y limitar el azúcar entre horas, ya que el riesgo de caries es mayor.

¿Cómo proteger los dientes si tengo la boca seca?

• Cepillado cuidadoso dos veces al día con pasta fluorada.
• Limpieza diaria entre los dientes.
• Productos con flúor adicionales si el dentista los recomienda.
• Revisiones más frecuentes para detectar caries a tiempo.
• Limpieza diaria de las prótesis y retirarlas por la noche si así se indica.

¿Qué hacer si la sequedad es por la noche?

Si notas la boca muy seca al despertar, puede deberse a que respiras por la boca o roncas, o a la medicación que tomas antes de dormir. Ayuda tener agua en la mesilla, usar un humidificador y aplicar un gel hidratante antes de acostarte. Si roncas o te despiertas con frecuencia con la boca seca, coméntalo también con tu médico.

¿La boca seca afecta a las prótesis dentales?

Sí. La saliva ayuda a que las dentaduras removibles se adhieran a la encía, por lo que con boca seca suelen moverse más y provocar rozaduras y llagas. Ayuda humedecer la boca antes de colocarlas, usar geles hidratantes específicos, mantener una higiene rigurosa de la prótesis y revisar su ajuste en la consulta si aparecen molestias.

¿Cuándo consultar?

Si la sequedad persiste a pesar de estas medidas, conviene comentarlo con el dentista y con el médico para valorar la causa de fondo. A veces basta con revisar la medicación, nunca suspendiéndola por tu cuenta, y en otros casos hay una enfermedad que tratar. Mientras, el dentista puede ayudarte a proteger tus dientes.

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