¿Merece la pena un esterilizador de cepillos de dientes?

Un esterilizador de cepillos de dientes es un aparato que reduce las bacterias del cabezal mediante luz ultravioleta, calor u ozono. Puede ser un complemento útil en situaciones concretas, por ejemplo en personas con las defensas bajas, pero no es imprescindible para la mayoría: enjuagar bien el cepillo, dejarlo secar al aire en vertical y cambiarlo cada tres o cuatro meses es suficiente para mantenerlo en buen estado.

¿Por qué acumula bacterias el cepillo de dientes?

Cada vez que nos cepillamos, el cepillo arrastra placa, restos de comida y bacterias de la boca. Si después queda húmedo y en un lugar sin ventilación, esos microorganismos pueden sobrevivir y multiplicarse. Además, en el baño puede recibir salpicaduras y humedad ambiental. Es algo normal y, en personas sanas, el propio sistema inmunitario se encarga de estas bacterias habituales.

¿Qué tipos de esterilizador existen?

• Luz ultravioleta (UV): los más habituales. Consumen poco y son cómodos, pero solo actúan donde llega la luz, por lo que las zonas en sombra entre las cerdas se desinfectan peor.
• Calor o vapor: eficaces contra muchos microorganismos, aunque el calor excesivo puede deformar las cerdas y acortar la vida del cepillo.
• Ozono: desinfectan con rapidez, pero requieren un uso correcto y buena ventilación.

Ninguno elimina el cien por cien de las bacterias, y su eficacia real depende del modelo y del uso.

¿Merece la pena comprar uno?

Para la mayoría de las personas sanas, no es necesario. Unos hábitos sencillos mantienen el cepillo en condiciones adecuadas. Puede aportar una capa extra de tranquilidad en algunas situaciones:

• Personas con el sistema inmunitario debilitado, siempre siguiendo las indicaciones de su médico.
• Tras una infección de garganta o boca, aunque en ese caso lo más sencillo es cambiar el cepillo.
• Familias que comparten espacio de almacenaje en el baño.
• Viajes en los que el cepillo va guardado en un estuche cerrado.

En cualquier caso, siempre como complemento: nunca sustituye un buen cepillado ni un cepillo en buen estado.

¿Cómo mantener el cepillo limpio sin esterilizador?

1. Enjuágalo bien con agua del grifo después de cada uso, frotando las cerdas con el dedo para retirar restos de pasta.
2. Sacúdelo para eliminar el exceso de agua.
3. Guárdalo en vertical, con las cerdas hacia arriba, para que se seque al aire.
4. No lo tapes con fundas cerradas mientras está húmedo, porque retienen humedad.
5. Sepáralo de otros cepillos para que los cabezales no se toquen.
6. Aléjalo del inodoro y baja la tapa al tirar de la cadena.
7. Cámbialo cada tres o cuatro meses, o antes si las cerdas se abren.

¿Sirve meter el cepillo en enjuague bucal?

Sumergir el cabezal unos minutos en un enjuague antiséptico puede reducir bacterias, pero hay que usar un enjuague limpio cada vez y no dejar el cepillo en remojo de forma continua, porque el líquido reutilizado se contamina. En general, no es necesario si se siguen los hábitos anteriores.

¿Y hervir el cepillo o meterlo en el lavavajillas?

No se recomienda. El agua hirviendo y las altas temperaturas del lavavajillas pueden deformar las cerdas y el mango, y un cepillo deformado limpia peor y puede dañar las encías. Tampoco conviene usar lejía u otros productos agresivos.

¿Qué pasa con los cepillos eléctricos?

Los cabezales de los cepillos eléctricos siguen las mismas pautas: enjuagarlos bien, dejarlos secar y cambiarlos cada tres o cuatro meses. Conviene retirar el cabezal de vez en cuando para limpiar la unión con el mango, donde se acumulan restos de pasta y humedad. Algunas bases de carga incluyen luz UV, que puede considerarse un complemento.

¿Cuándo hay que cambiar el cepillo?

• Cada tres o cuatro meses como norma general.
• Antes, si las cerdas están abiertas o desgastadas.
• Después de una infección de garganta, boca o un resfriado fuerte.
• Si se ha caído en un lugar sucio o lo ha usado otra persona.

Un cepillo con las cerdas abiertas pierde eficacia y no limpia bien la placa, aunque esté desinfectado.

¿Se pueden compartir cepillos?

No. Compartir el cepillo, incluso entre familiares, facilita el paso de bacterias y virus de una boca a otra. Cada persona debe tener el suyo y guardarlo de forma que no toque los demás.

¿Qué es más importante que esterilizar el cepillo?

La técnica de cepillado, la constancia y la limpieza entre los dientes tienen mucho más impacto en la salud bucal que la desinfección del cepillo. Cepillarse dos veces al día durante dos minutos con pasta fluorada y usar hilo dental o cepillos interdentales es lo que de verdad previene caries y problemas de encías.

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