Muela podrida: causas, síntomas y tratamiento

Una muela podrida es, en términos clínicos, una muela con una caries muy avanzada: las bacterias y los ácidos que producen han ido destruyendo el diente durante un tiempo, a menudo sin dar síntomas hasta fases tardías. Según lo profunda que esté, se trata con un empaste, una endodoncia o, si no se puede salvar, una extracción. Cuanto antes se revise, más opciones hay de conservarla.

¿Cómo se llega a tener una muela podrida?

La caries es un proceso lento. Las bacterias de la placa se alimentan de los azúcares de la dieta y producen ácidos que van desmineralizando el esmalte. Si ese ataque se repite y no se frena, se forma una cavidad que avanza hacia la dentina, más blanda, y después hacia la pulpa, donde están el nervio y los vasos sanguíneos. Las causas más habituales son:

• Dieta rica en azúcares y carbohidratos: alimentan a las bacterias que forman la placa, sobre todo si se toman a menudo entre horas.
• Higiene insuficiente: la placa y los restos de comida se acumulan, especialmente entre los dientes y en las muelas.
• Poca saliva: la saliva neutraliza los ácidos de forma natural; si hay menos, el riesgo de caries aumenta.
• Falta de revisiones: una caries pequeña que no se detecta a tiempo sigue avanzando.
• Empastes antiguos filtrados: por los bordes de una restauración desgastada puede entrar una nueva caries.

¿Qué síntomas tiene una muela podrida?

• Dolor de muelas intenso y constante, que puede empeorar por la noche.
• Sensibilidad al frío, al calor o a los dulces.
• Manchas oscuras, marrones o negras, o un agujero visible.
• Restos de comida que se quedan atrapados siempre en el mismo sitio.
• Mal aliento o mal sabor de boca persistentes.
• Encía hinchada o un "granito" con pus junto a la muela.

Ojo: una muela puede estar muy deteriorada por dentro sin doler todavía, o dejar de doler cuando el nervio muere. La ausencia de dolor no garantiza que esté bien.

¿Qué fases tiene la caries?

1. Mancha blanca: el esmalte empieza a desmineralizarse; todavía se puede frenar con flúor y buena higiene.
2. Caries de esmalte: aparece una pequeña cavidad, normalmente sin dolor.
3. Caries de dentina: la caries avanza más rápido y aparece sensibilidad.
4. Afectación de la pulpa: el nervio se inflama y aparece el dolor intenso.
5. Infección o absceso: las bacterias llegan a la raíz y al hueso.

¿Cómo se trata según la gravedad?

• Empaste: si la caries no ha llegado al nervio, se limpia la zona afectada y se rellena con un material del color del diente.
• Incrustación o corona: cuando la caries ha destruido buena parte de la muela pero se puede conservar.
• Endodoncia: si la caries ha llegado a la pulpa; se limpia el interior del diente y se sella, y después se reconstruye.
• Extracción: en los casos más graves, cuando la muela está demasiado dañada para conservarla. Después se valora cómo reponerla.

Para elegir el tratamiento, el dentista explora la muela y suele hacer una radiografía, que muestra la profundidad real de la caries.

¿Qué riesgos tiene dejarla sin tratar?

Una muela con caries avanzada no se cura sola. Si se deja, la caries sigue destruyendo el diente y la infección puede formar un absceso, extenderse al hueso y a los tejidos de la cara y causar un flemón. Además, la muela puede romperse por debilidad y acabar perdiéndose, cuando a tiempo se habría podido conservar.

¿Se puede salvar una muela muy destruida?

Muchas veces sí. Aunque por fuera parezca que queda poco diente, si las raíces están sanas y hay suficiente estructura, la muela puede reconstruirse tras una endodoncia, a veces con un poste dentro de la raíz y una corona que la proteja. Conservar el diente natural, cuando es posible, suele ser preferible a extraerlo.

Cuando la caries ha llegado por debajo de la encía, la raíz está fracturada o el hueso alrededor está muy afectado, la extracción puede ser la opción más segura. En ese caso se valora después cómo reponer la pieza, por ejemplo con un implante o un puente, para que los dientes vecinos no se desplacen.

¿Qué hacer mientras llega la cita?

• Cepilla la zona con suavidad y mantenla limpia.
• Evita masticar por ese lado y los alimentos muy fríos, calientes o dulces.
• Si hay dolor, puedes tomar un analgésico habitual según el prospecto.
• No apliques aspirinas ni remedios caseros directamente sobre la encía.
• Si hay hinchazón de la cara o fiebre, busca atención urgente.

¿Cómo evitar que una muela llegue a este punto?

Mantener una buena higiene diaria con pasta fluorada, limpiar entre los dientes, limitar el azúcar y los picoteos, y acudir a revisiones periódicas son las medidas más eficaces. En las revisiones se detectan las caries cuando todavía son pequeñas, y el tratamiento es mucho más sencillo.

Revisa tu muela cuanto antes

Cuanto antes se trata una caries, más fácil es salvar la muela. En nuestra clínica de Dos Hermanas (Sevilla) valoramos su estado y te explicamos la mejor opción para tu caso. Llámanos para pedir cita.