Protectores bucales: tipos que existen y para qué sirve cada uno

Los protectores bucales son dispositivos que se colocan sobre los dientes para protegerlos de golpes durante el deporte o del desgaste por bruxismo. Hay cuatro tipos principales: prefabricados, termoformables de farmacia ("hervir y morder"), a medida y férulas de descarga. Los prefabricados son los más baratos pero los que peor ajustan; los hechos a medida por el dentista ofrecen la mejor protección y comodidad.

¿Para qué sirve un protector bucal?

Tiene dos usos muy distintos. En el deporte, amortigua los impactos y reduce el riesgo de fracturas dentales, lesiones en labios, lengua y mejillas, y golpes en la mandíbula. En el bruxismo, el hábito de apretar o rechinar los dientes, protege el esmalte del desgaste y reparte la presión para reducir la sobrecarga de músculos y articulaciones.

¿Qué tipos de protectores bucales existen?

Prefabricados o de stock

Vienen ya hechos en varias tallas y se usan tal cual. Son los más económicos, pero también los que peor se ajustan: pueden moverse, dificultar hablar o respirar y proteger menos.

Termoformables o "hervir y morder"

Se ablandan en agua caliente y se adaptan mordiendo el material mientras se enfría. Son una opción económica que se encuentra en farmacias y tiendas de deporte. Ajustan mejor que los de stock, aunque pueden perder la forma con el uso y quedar demasiado finos en algunas zonas al morderlos.

A medida

Los fabrica el dentista a partir de un molde o un escaneado de la boca. Tienen un grosor controlado, ajustan con precisión, no se mueven y apenas interfieren al hablar o respirar. Son la opción recomendada para deportes de contacto o para un uso habitual.

Férulas de descarga u oclusales

Están diseñadas para el bruxismo. Se usan normalmente por la noche, se fabrican en materiales rígidos o semirrígidos y se ajustan para que la mordida reparta la presión de forma equilibrada. Protegen los dientes y ayudan a aliviar la tensión en la mandíbula, aunque no eliminan por sí solas la causa del bruxismo.

¿Qué deportes requieren protector bucal?

Se recomienda en cualquier actividad con riesgo de golpes en la cara o caídas:

• Deportes de contacto: boxeo, artes marciales, rugby.
• Deportes de equipo con contacto: baloncesto, fútbol, balonmano, hockey, waterpolo.
• Deportes con riesgo de caída: ciclismo de montaña, skate, patinaje, esquí.

Es especialmente importante en niños y adolescentes, y en quienes llevan ortodoncia, porque los brackets pueden lesionar labios y mejillas en un golpe.

¿Un protector deportivo sirve para el bruxismo?

No. Los protectores deportivos son blandos y gruesos para amortiguar golpes; usados por la noche para el bruxismo pueden incluso estimular el hábito de masticar. Para el bruxismo se necesita una férula de descarga diseñada y ajustada por el dentista.

¿Cómo saber si tengo bruxismo?

• Dolor o cansancio en la mandíbula al despertar.
• Dolor de cabeza matutino, sobre todo en las sienes.
• Dientes desgastados, planos o con pequeñas fracturas.
• Sensibilidad dental sin caries aparente.
• Que tu pareja te oiga rechinar los dientes por la noche.
• Chasquidos o molestias en la articulación de la mandíbula.

¿Cómo elegir el protector adecuado?

1. Define el uso: deporte, bruxismo o ambos.
2. Para un deporte ocasional y de bajo riesgo, un termoformable bien adaptado puede ser suficiente.
3. Para deportes de contacto habituales, elige uno a medida.
4. Para el bruxismo, una férula de descarga indicada por el dentista.
5. Si llevas ortodoncia, consulta antes: hay protectores específicos.

¿Se puede llevar protector con ortodoncia?

Sí, y es muy recomendable si se practica deporte. Existen protectores diseñados para cubrir los brackets y dejar espacio para que los dientes se sigan moviendo. Los termoformables convencionales no son buena idea con brackets, porque al moldearlos se adaptan a los aparatos y dejan de ajustar cuando los dientes cambian de posición. Consulta con tu ortodoncista qué modelo usar.

¿Qué hacer si se rompe un diente durante el deporte?

1. Busca el fragmento o el diente y cógelo por la corona, nunca por la raíz.
2. Si el diente definitivo se ha salido entero, intenta recolocarlo en su sitio o consérvalo en leche o en la propia saliva.
3. Acude al dentista lo antes posible: en los traumatismos dentales el tiempo es clave.

¿Cómo se cuida un protector bucal?

• Enjuágalo con agua fría después de cada uso y límpialo con un cepillo suave y jabón neutro.
• No uses agua caliente, porque puede deformarlo.
• Déjalo secar y guárdalo en un estuche ventilado.
• No lo dejes al sol ni en el coche.
• Llévalo a las revisiones dentales para comprobar su estado.

¿Cada cuánto hay que cambiarlo?

Conviene revisarlo con frecuencia y cambiarlo si está roto, deformado, con agujeros por mordidas o si ya no ajusta. En niños y adolescentes, el crecimiento y el cambio de dientes obligan a renovarlo más a menudo. Las férulas de descarga también se revisan en consulta para ajustarlas y comprobar su desgaste.

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